142話
ナイフを握りしめて海兵隊を殺しに行こうとしている彼が考えていたのはこうだ。
いつ人を殺してはいけないという常識を教わったのだろうか？
常識の定義を知った頃には、彼にとって常識は足を引っ張ってくるものだった。
その常識が、今も足を引っ張るかも知れない懸念があった。
紗月が心配そうに視線を送っていると、松谷が彼女の肩に手を置き、隊長なら大丈夫だと太鼓判を捺した。
彼は訓練により、ついに超人的パワーを持つ感染者すら圧倒できるようになったらしく、ただの軍人に負ける要素がないという。
何より、人を殺す覚悟は誰よりも強かった。
彼自身が自衛隊を殺さなければならない理由を一人一人に伝えて説得し、納得させていたのだ。
説得され、納得した一人である松谷は彼に絶対の信頼を置いているようだったが、紗月はそれでも安心できなかった。
確かに彼は多くの人に信頼されるリーダシップを発揮して実力もつけているが、実際、さっき心配する気持ちを察して声をかけてくれた。
実質的にはただの高校生でしかない彼が確実に残っていると感じた紗月は、人を殺そうとしている今の本心を知りたかった。
信頼と心配を背中に受けた彼はジリジリと近づき、ダッシュで間に合うと踏んだエリアに入った瞬間、一歩を力強く踏み込んだ。
直後、足音に気づいたハモンドは、まず距離を取るため腹ばいの状態から一瞬で前転して跳ね上がった。
そして飛び上がりながら襲撃者の足元を視界に捉え、防火服を着ていることから神代かも知れないと思い、焦った。
逃げるしかないと判断しかけたが、顔を見てまた驚かされた。
一人で立ち向かってきたのが子供であり、しかも銃火器もないナイフ一本だったからだ。
完全に侮ったハモンドは同時に宙に浮かせた防弾チョッキ内に忍ばせていたナイフを掴み出し、負けるはずがないと感じた表情で構えた。
ハモンドは目にも止まらぬスピードで一閃を繰り出した。
彼は両腕を前に出して構えたままだったが、ハモンドの一撃は空を切り、手の大部分が切り落とされた。
ハモンドは消えた手を見つめながら、相手の実力を見誤ったことを思い知った。
戦争を全く知らない世代がいるのが日本だと教えられ、狭い島国らしいとバカにした。
それに、対峙している彼と同じくらいの少年兵と相対したこともあり、負けたことはなかった。
だから、初めて少年兵に実力を大きく上回られたことで、激痛とも相まって脂汗が吹き出した。
しかし、この刹那の殺し合いの中で、ハモンドは彼の表情が僅かに歪むのを見逃さなかった。
切れ落ちた手を見た彼の目つきが、少し申し訳なさそうな、痛々しいものを見るような雰囲気に変わった。
覚悟し切れていないと見切ったハモンドは、まだその面での実力は勝っていると思い直し、容赦なく渾身の蹴りで腹を突き上げた。
モロに食らった彼は身体が宙に浮き、息が止まる。
膝をつき、痛みと息苦しさで満足に動けないでいるうちに銃を拾われ、頭に突きつけられてしまう。
そしてハモンドは躊躇せずに引き金を引いた。
放たれた銃弾は彼の前頭部に当たり、背中から倒れた。
